Den første testflyvning i projektet blev gennemført under fredagen mellem Glasgow og Dundee i Skotland. Yderligere flyvninger er planlagt mellem Aberdeen, Inverness, Wick og Orkney. Under testene fragtes repræsentative breve og pakker for at efterligne de daglige ruter, der forsyner de skotske højlande og øer med post.
Flyet, der anvendes, er modellen Alia CTOL, udviklet af amerikanske Beta Technologies. Det er et helelektrisk fly med en rækkevidde på op til 336 nautiske mil (622 km) og en lastkapacitet på 560 kilo. Modellen bruger eksisterende landingsbaner og oplades på 20 til 40 minutter via virksomhedens eget hurtigopladningssystem.
Dette er et vigtigt skridt mod at gøre eldrevne postflyvninger til virkelighed for nogle af Storbritanniens mest afsidesliggende samfund. Ved at samarbejde med Loganair og Beta Technologies er vi stolte af at være det første britiske leveringsfirma, der tester et elfly, siger Chris Paxton, strategi- og innovationschef hos Royal Mail.
Del af nuludledningsstrategi
For Royal Mail er testene en del af målsætningen om at nå netto-nuludledning i år 2040. Virksomheden halverede sin brug af indenrigsflyvninger i 2024 for kun at bevare de mest nødvendige ruter. En elektrificering af de resterende flyvninger er tiltænkt at yderligere reducere udledningen, hvilket adderes til virksomhedens igangværende brug af 8.000 eldrevne varevogne og droner.
Luke Farajallah, administrerende direktør i flyselskabet Loganair, oplyser, at testflyvningerne skal evaluere teknikens kapacitet uden for teorien:
Vi taler ikke om koncepter, prototyper eller fjerne ambitioner, dette er et reelt, påtageligt flyprogram i vores netværk, der vil give uvurderlige data om, hvordan et elfly kan præstere i et virkeligt kommercielt miljø.
Flere logistikaktører satser på elfly
Royal Mail er ikke den første aktør i logistiksektoren, der ser over mulighederne for at flyve gods på el. Ehandel.se har tidligere rapporteret om DHL Express, som i 2021 meddelte, at de havde købt 12 elektriske fly af modellen Alice fra producenten Eviation Aircraft, blandt andet for at transportere e-handelspakker. I september 2022 blev den modellens første testflyvning gennemført over delstaten Washington i USA.