Ifølge kilder til The Times har Primark identificeret et 40.000 kvadratmeter stort lager i Staffordshire som led i at opbygge en e-handelsvirksomhed. Lageret, der tidligere var ejet af Asos og er udstyret med automation tilpasset direkte leverancer til forbrugeren, blev for nylig solgt til Marks & Spencer for 67,5 millioner pund, svarende til godt 850 millioner kroner.
Kilder med indsigt oplyser, at anlægget er udformet specifikt til e-handel og ville være "umuligt at bruge til fysiske butikker". Samme kilder mener, at Primarks ledelse "ved, at de skal etablere sig online" for ikke at miste markedsandele.
Primarks officielle svar
Den påståede strategiskifte ville indebære et stort skift for Primark, som længe har hævdet, at deres lave priser og snævre marginer ikke kan bære de logistik- og returomkostninger, der er forbundet med hjemmelevering.
I en udtalelse tilskrevet en talsmand for Primark, afvises oplysningerne om et kommende e-handelstiltag:
Primarks holdning til hjemmelevering forbliver uændret. Som led i regelmæssige gennemgange af vores distributionsnetværk for at støtte fremtidig vækst undersøgte vi dette anlæg som en potentiel mulighed for vores Click & Collect-service i Storbritannien.
Konkurrence fra asiatiske platforme
Spekulationerne omkring virksomhedens digitale tilstedeværelse kommer på et tidspunkt med øget konkurrence fra asiatiske lavprisaktører som Shein, Temu og TikTok Shop. Disse platforme har etableret en stærk position blandt de prismedbevidste forbrugere, der traditionelt udgør Primarks kernekundegruppe.
Virksomheden befinder sig også i en forandringsfase organisatorisk set. I april meddelte moderselskabet Associated British Foods (ABF), at man agter at afbryde Primark fra fødevarevirksomheden inden 2027 for at skabe to separate børsnoterede selskaber. Analytikere vurderer Primark som et selvstændigt selskab til mellem 10 og 13,4 milliarder pund. Den nye satsning og den tabte budkamp falder nu på den nyligt udnævnte administrerende direktør Eoin Tonge, der tidligere var finansdirektør hos Marks & Spencer.
Fra "ikke-e-handel" til app-lanceringer
Primarks forhold til e-handel har været et tilbagevendende tema i detailhandelsbranchen i flere år:
- 2019: Ledelsen oplyste, at de overvejede digitale alternativer, men pointerede, at plukning, pakning og returnering vurderedes for dyrt i forhold til varernes priser. Virksomheden opfordrede samtidig kunderne til ikke at handle deres tøj via tredjepartssælgere på Amazon.
- 2020: Under pandemien faldt virksomhedens salg til nul, da de fysiske butikker blev tvunget til at lukke. Manglen på e-handel var total.
- 2022: Virksomheden lancerede et "virtuelt butiksvindue". Det lignede en webshop, men manglede købsknap; funktionen lod kun besøgende se udvalget og kontrollere lagersaldoen i fysiske butikker. Senere samme år blev en Click & Collect-service udrullet i Storbritannien.
- 2026 (i år): I april lancerede Primark en mobilapp i Storbritannien til at håndtere Click & Collect, en app der allerede er i brug i Irland og Italien.
De seneste investeringer i digitale kanaler viser, at virksomheden gradvist flytter sine positioner online. Men hvornår – eller om – virksomheden aktiverer muligheden for hjemmelevering, gjenstår det at se.