Ryan Billington, som driver en plakatbutik på nettet, anklager to webbutikker for at have stjålet hans design 3.929 gange. Ifølge stævningen har kopierne leveret digitale filer til kunderne i stedet for fysiske plakater. Efter at Billington havde indsendt 45 krænkelsesmeddelelser til Shopify uden at platformen reagerede, valgte han at føre sagen for retten.
Designeren oplyser til The Guardian, at hans arbejde er blevet "systematisk kopieret" og solgt "i massiv skala". Kort efter at stævningen blev indgivet, blev de to pågældende webbutikker lukket ned.
Retssagen belyser den bredere problematik med "spøgbutikker" (ghost stores) inden for e-handlen. Disse butikker eksisterer kun digitalt og udgiver sig ofte for at være lokale varemærker. I flere tilfælde markedsfører de midlertidige udsalg, men leverer i virkeligheden enten varer af lav kvalitet eller slet ingen varer fra udlandet.
Den australske konkurrence- og forbrugermyndighed (ACCC) har i løbet af det seneste år advaret mod forretningsmodellen og modtaget over 700 klager relateret til mistænkelige spøgbutikker. ACCC har også kontaktet Meta og Shopify med krav om, at de skal træffe foranstaltninger mod useriøse aktører på deres platforme.
Catriona Lowe, næstformand for ACCC, har tidligere udtalt sig om udviklingen:
Der er ingen tvivl om, at disse butikker bliver mere sofistikerede, konstaterede hun og tilføjede:
Det er sværere for forbrugerne at skelne en legitim side fra en useriøs.
Da operatørerne bag butikkerne sjældent befinder sig i det land, de udgiver sig for at virke i, er det kompliceret for forbrugerne at udnytte deres rettigheder eller få refusioner. Stephen Nowicki, juridisk chef på Consumer Action Law Centre, sammenfatter situationen for berørte kunder, når de opdager, at de har handlet fra en spøgbutik i udlandet:
Der er meget lidt, man kan gøre.