Formålet skulle angiveligt have været at sikre, at e-handelsgigantens egne priser forblev de laveste på markedet. Stævningen blev indgivet i 2022 af justitsminister Rob Bonta, og mandag blev dokumenter offentliggjort, hvor han anmoder om et øjeblikkeligt påbud for at stoppe virksomhedens nuværende praksis, bemærker Mashable.
Sådan skulle prisstyringen angiveligt have fundet sted
Ifølge dokumenterne starter proceduren typisk med, at Amazon kontakter leverandører med krav om, at de skal justere priserne hos andre e-handlere opad. Hvis dette ikke sker, risikerer leverandørerne begrænset synlighed eller at blive fjernet fra Amazons platform. The Verge sammenfatter metoderne i tre hovedtilgange. Amazon påstås enten at indgå aftaler med leverandører om at hæve detailprisen eller midlertidigt skjule produkter hos konkurrenter. Alternativt kræver de, via leverandøren, at en konkurrent hæver sin pris, så Amazon kan matche det højere niveau. Et tredje setup indebærer, at leverandøren helt fjerner et produkt fra en lavpriskonkurrent, hvorefter Amazon derefter kan hæve sin egen pris.
E-mailkorrespondance som bevis
I indlægget præsenteres specifik e-mailkommunikation. I et tilfælde skulle Amazon have sendt links til tøjproducenten Levi Strauss & Co., der viste lavere priser på bukser hos Walmart. En Levi's-ansat bekræftede efterfølgende i et svar til Amazon:
Jeg talte med Walmart, og de har samarbejdet med os om at... bringe Easy Khaki Classic fit tilbage til $29.99 øjeblikkeligt.
Den ansatte skrev også:
Jeg håber virkelig, at vi kan bruge dette som et vejledende eksempel til at løse problemer i fremtiden.
Lignende kommunikation påstås at eksistere vedrørende andre aktører. Tøjvirksomheden Hanes skulle have bekræftet, at de havde kontaktet Target og Walmart for at få priserne hævet efter pres. I et andet eksempel blev producenten Scotts instrueret i at bede konkurrenter om at hæve deres priser i de tre dage op til Amazons kampagne Prime Day.
Parternes kommentarer
Justitsminister Rob Bonta er kritisk over for metoderne og udtalte under en pressekonference, at staten ønsker at beskytte borgerne mod unødvendige omkostninger. I en udtalelse sagde Bonta:
Virksomheden er involveret i prissamarbejde og samarbejder med leverandører og andre detailhandlere for at hæve omkostningerne for amerikanere ud over, hvad markedet kræver.
Amazon afviser anklagerne og bestrider stævningen. En talsmand kaldte indlægget for "et gennemsigtigt forsøg på at distrahere fra svagheden i sagen" og fremhævede, at virksomheden er stolt af de lave priser, kunderne finder i deres butik.
Walmart har afvist at kommentere den specifikke retssag, men oplyser, at de altid arbejder hårdt for at holde priserne lave. Levi Strauss har indtil videre ikke afgivet nogen kommentar. Forhandlingen vedrørende et foreløbigt påbud er planlagt til juli.