Idéen til virksomheden opstod i 2022 ud af ren frustration, da en af grundlæggerne forgæves forsøgte at sortere over 100 kilo blandede legoklodser derhjemme. Indsigtet om, at det var et umuligt evighedsprojekt, lagde grunden til den AI-drevne løsning, der i dag beskæftiger et team på over 20 personer i Vilnius.
Sort a Bricks forretningsmodel hviler på to ben. Dels køber virksomheden usorteret lego i bulk fra privatpersoner, bygger komplette legosæt med hjælp fra sin AI-sorterer og sælger dem videre via en egen webshop.
Den anden del tilbyder privatpersoner at sende deres eget lego ind. AI'en analyserer derefter, hvilke byggesæt der kan genskabes af netop de indsendte klodser, og sender dem tilbage færdigpakkede. Overblivende klodser, der ikke indgår i et komplet sæt, kan kunden vælge at sælge videre på platformen for at få nedbragt sin samlede pris for tjenesten.
Selvom webshopsplatformen initialt rulles ud i hele Europa med priser i euro, er der allerede en tydelig tilknytning til det nordiske marked.
I dag har virksomheden 27 nordiske kunder, hvoraf 12 er i Sverige, med i alt 420 kilo indsendt lego, der står i kø for at blive renoveret.
Vinted-profiler træder ind
I den seneste kapitalrunde modtog Sort A Brick 2,35 millioner euro, svarende til næsten 27 millioner kroner, for at videreudvikle sin AI-teknologi og skalere virksomheden op. Og det gør de med tunge e-handelsprofiler i ryggen.
Blandt investorerne i runden er Vinteds medstifter Mantas Mikuckas, som også fungerer som rådgiver for virksomheden. Desuden har legoplattformens egen medstifter, Aurimas Slapšys, en baggrund inden for Vinted, hvor han tilbragte otte år i ledende roller.
Og Vinted-arven afspejles delvist i den nye virksomheds strategi. Ifølge administrerende direktør har platformen adopteret Vinteds grundfilosofi, men ikke kopieret forretningsmodellen. Nærmere bestemt er den største lære, de tager med sig, at brugte varer skal være billige og nemme at købe, da bæredygtighedsargumentet alene ikke er nok.
Derfor har Sort a Brick valgt at holde så lave priser som muligt frem for at maksimere fortjenesten på hvert enkelt byggesæt.
Vi adopterer den tankegang, men ikke modellen. Vinted er en softwarebaseret markedsplads; vores infrastruktur er en blanding af hardware, software og fysisk AI, der omdanner bunker af usorteret lego til komplette sæt, der er klar til at blive solgt videre, siger Ilya Malkin.
Men inden de brugte legoklodser kan sælges videre, skal de passere anlægget i Litauen.
Tre trin gennem AI-maskineriet
Kernen i virksomheden, og den store udfordring, er at sortere den store mængde blandede klodser hurtigt og præcist. For at lykkes med dette har virksomheden, som allerede nævnt, udviklet en egen AI-sorteringsmaskine, der arbejder i tre trin: fodring, genkendelse og sortering.
Først vaskes alle legoklodserne ved lave temperaturer, og derefter nedbrydes bunkerne til et jævnt flow af enkelte dele. Derefter overtager billedgenkendelsen for at håndtere variationen af former, vægte og materialer.
Kameraer fanger hver klods fra alle vinkler på samme tid, og vores egen billedgenkendelse identificerer den efter form, farve og eventuelt mønster, siger Ilya Malkin.
Ifølge virksomheden er maskinen træfsikker til 99,8 procent, da den analyserer alle klodsens sider på én gang.
I et sidste trin sammenligner systemet de scannede klodser med lister over alle legosæt, der nogensinde er blevet produceret. Derefter sendes hver klods automatisk til en bestemt beholder. Maskinen kan håndtere cirka 1.000 klodser i timen og kræver kun én person til at læsse og aflæsse materialet.
Men inden de komplette byggesæt lægges ud til salg i webshoppen tilføjes en vigtig detalje. Platformen bruger nemlig ikke officielle "stock billeder" fra lego. I stedet fotograferes hvert unikt sæt, så kunderne kan se, hvilke klodser de køber, og om der er eventuelle misfarvninger, ridser eller limrester tilbage efter vask.
Desuden giver virksomheden en garanti på, at hvert leveret sæt er hundrede procent komplet og kun indeholder ægte legoklodser.
Slipper for at betale for luft
At opbygge en international webshop, der bygger på at transportere varer over landegrænser, indebærer logistiske udfordringer for både lønsomheden og miljøet. Da al sortering i dag sker centralt i Litauen, bliver transporterne en nøglefaktor.
Overraskende nok passer legoklodser faktisk helt suverænt til pakkefragt, siger Ilya Malkin.
Når virksomheden køber løse klodser fra privatpersoner, pakkes materialet så tæt, at de næsten ikke indeholder nogen luft, hvilket gør fragten omkostningseffektiv.
Vi betaler for meget lidt tomt rum, og vi kører på samme logik, når vi sender varerne: de fleste renoverede sæt pakkes i poser i stedet for i de sædvanlige kasser.
Det gør, at fragten udgør en meget lille del af byggesættets slutpris. Samtidig holder det udledningen nede, færre pakker og mindre luft betyder simpelthen færre kørte kilometer pr. kilo legoklodser.
Sverigelancering kræver nye milepæle
Selvom pakkerne i dag kører smidigt over Østersøen, kigger virksomheden mod de nordiske kunder, der står i kø på ventelisten. Men at tage skridtet til en fuldskalig svensk satsning med lokal valuta, tilpasset site og et svensk lager, er ikke noget, der sker natten over.
For Sort a Brick handler en lokal tilstedeværelse primært om at flytte selve håndteringen tættere på køberne.
Lige nu foregår al sortering i Litauen, hvor vores automation findes. Men hvis de nordiske volumener vokser tilstrækkeligt, bliver næste skridt et lokalt sorteringscenter der, siger Ilya Malkin.
De svenske entusiaster på ventelisten må altså vente lidt endnu, mens virksomheden opbygger de operationelle muskler, der kræves for næste store spring.
Norden er helt sikkert et af de markeder, vi gerne vil have en større tilstedeværelse på, men vi skal stadig nå nogle andre milepæle, før vi kan tænke på en mere konkret tidsplan. Forhåbentlig bliver ventetiden ikke alt for lang, afslutter Ilya Malkin.